Colonialismo e imperialismo en el Oriente (17ª parte): judíos en Japón

MILÍM: LA HISTORIA DE LAS DIÁSPORAS, CON ALICIA BENMERGUI -

Nadie, excepto quizás unos pocos japoneses que se ven a sí mismos como descendientes de una de las tribus perdidas de Israel, pensaría en Japón como una patria judía en ningún sentido. Sin embargo, entre los muchos santuarios y templos sintoístas y budistas, hay monumentos ocasionales al compromiso y esfuerzo judíos. Como siempre, esto es parte de una herencia en la que se han mezclado la esperanza y la desesperación, el anhelo y el sacrificio, la guerra y la lucha. Ciertamente, esto es cierto en Tokio, cuya comunidad judía surgió probablemente de las cenizas de la victoria aliada. Posiblemente hubo más judíos en Japón durante la ocupación estadounidense de posguerra que en cualquier otro momento de la larga historia del país. Aunque la ocupación terminó en 1952, persiste una presencia militar estadounidense, con fuerzas armadas basadas en Okinawa y en otras instalaciones. Como resultado, los judíos estadounidenses, tanto hombres como mujeres, permanecen en Japón y pueden participar en la vida judía si así lo desean. En la base naval de Yokosuka cerca de Tokio, por ejemplo, hay una pequeña "capilla", completa con el rollo de la Torá, que se usa en los Días Santos Mayores y en otras ocasiones. Aunque se puede considerar que Japón está bastante alejado de la vida judía, el país ha tenido su propia rica historia judía. Aquí se pueden vislumbrar valores judíos distintivos, así como vínculos significativos y únicos con la sociedad japonesa en general. En la actualidad, las comunidades judías de Tokio y Kobe hacen posible que judíos de diferentes orígenes (profesores de inglés, empresarios visitantes, estudiantes y viajeros itinerantes, comerciantes de joyas israelíes, turistas estadounidenses) observen festivales y días festivos, guarden el sábado, para preservar sus lazos con la comunidad, su fe y entre ellos.

Nagasaki y Yokohama

Aunque se sabe que los viajeros judíos ingresaron a Japón con comerciantes portugueses y holandeses ya en el siglo XVI, no se establecieron permanentemente en Japón hasta después de la llegada del comodoro Perry en 1853. El primer colono judío llegó a Yokohama, cerca de Tokio, en 1861. La lápida judía más antigua data de sólo cuatro años después. En 1895, esta comunidad, que se desarrolló en base a una cincuentena de familias, pudo inaugurar la primera sinagoga de Japón. Si bien la comunidad nunca fue grande, el cementerio de extranjeros en Yokohama exhibe su diversidad a través de lápidas grabadas en hebreo, alemán, francés, ruso, alemán y japonés. Los judíos también se establecieron en Nagasaki durante la década de 1880. Como puerto japonés importante, la ciudad era más accesible para los judíos que huían de los pogromos rusos. En consecuencia, la comunidad de Nagasaki, con un centenar de familias, pronto fue más grande que la de Yokohama. La sinagoga Beth Israel, que solía aparecer en las tarjetas de felicitación de Rosh Hashaná vendidas en la sinagoga de Tokio, se construyó en 1894. También hay una sección hebrea en el cementerio de extranjeros. Aunque la comunidad de Nagasaki se consideraba activa, durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-5 la comunidad se desintegró, pasando su rollo de la Torá a los judíos de Kobe, un grupo de soldados judíos y prisioneros de guerra recientemente liberados que habían participado en el ejército del Zar y la revolución rusa de 1905. Uno de los miembros más estimados de este grupo fue Joseph Trumpeldor. El