Colonialismo e imperialismo en el Oriente (21ª parte): Sri Lanka

MILÍM: LA HISTORIA DE LAS DIÁSPORAS, CON ALICIA BENMERGUI – La presencia de Judíos en Sri Lanka es mencionada por el viajero musulmán Abu Za'id al-Hasan Sirāfī en el siglo IX, y en el siglo XII por el geógrafo musulmán Al Idrisi. Según este último, cuatro de los miembros del Consejo de 16 nombrados por el rey de Sri Lanka eran judíos. No se puede determinar el número de judíos que vivían allí, aunque un pasaje oscuro y dudoso en Benjamín de Tudela (de mediados del siglo XII) menciona a 3.000 individuos viviendo allí. Cuando la Compañía Holandesa de las Indias Orientales se estableció en Sri Lanka, los judíos de la costa de Malabar pudieron haber ido allí con fines comerciales. Entre 1758 a 1760, Leopold Ij van Dort, un ex judío nacido en Holanda, fue profesor de hebreo en el Seminario Teológico Cristiano de Colombo. En 1809, mientras Sri Lanka estaba bajo el dominio británico, el presidente del Tribunal Supremo, Sir Alexander Johnston, estaba seriamente interesado en una inmigración a gran escala de judíos a Sri Lanka y presentó su proyecto al gobierno; sin embargo, no hubo ninguna acción posterior. Según el viajero J. Saphir, un pequeño grupo de judíos europeos liderados por los hermanos Wormser estableció una finca de café en las colinas sobre Kandy en 1841. No parece haber existido ninguna organización comunal judía en ninguna parte de Sri Lanka. Durante la era colonial, Ceilán fue un refugio seguro para los extranjeros en general, especialmente para los emigrados, misioneros, comerciantes, idealistas y migrantes en busca de asilo que surgieron de todas partes del mundo para establecer asentamientos permanentes en esa isla bañada por el sol. Entre los que buscaron refugio en Ceilán, estaban los judíos. Aunque la gran mayoría de ellos eran militares y comerciantes judíos no observantes de la Europa continental, también hubo un número significativo de intelectuales y emigrados judíos que se establecieron en la isla.

La más famosa de ellas fue Marie Musaeus Higgins, una pedagoga judía alemana, en cuya memoria se nombró el Musaeus College Colombo. Asimismo, el fundador de la Sociedad de Publicaciones Budistas de Ceilán, el Venerable Nyanaponika Mahathera (nacido Siegmund Feniger), era un judío alemán que fue ordenado como monje budista en Island Hermitage, Dodanduwa. Por sorprendente que parezca, dos de los principales jueces de Ceilán eran judíos, a saber, Sir Sidney Abrahams y Sir Alan Rose. El primer profesor de Lenguas Europeas Modernas en la Universidad de Ceilán fue el Dr. Vally Reich, un refugiado judío austriaco de Londres. De hecho, un plantador judío alemán llamado Maurice Benedict de Worms, conocido legendariamente como el "desarrollador de Ceilán", trajo las primeras plántulas de té de China en septiembre de 1841 y formó un vivero de ellas en su finca en Pusellawa. Incluso había una sinagoga judía en Steuart Place, Colpetty (frente al Cinnamon Grand Hotel) que fue utilizada por militares judíos en el ejército británico. Lamentablemente, el antiguo edificio fue arrasado en algún momento de los años sesenta, para dejar espacio al Sasakawa Hall. La carretera Rotunda Gardens de Colpetty y un pequeño número de lápidas con inscripciones en hebreo e ídish en el cementerio de Kanatte (Borella) son todo lo que queda para conmemorar a los judíos que vivían en el Ceilán colonial.

Después de que Ceilán obtuvo su independencia en 1948, y tras el establecimiento del Estado de Israel, la mayoría de los judíos que vivían en Ceilán se fueron a mediados de los 50 a Israel. Solo un puñado de judías que estaban casadas con burgueses ceiloneses, cingaleses y malayos permanecieron en la isla. La poetisa Anne Ranasinghe (nacida Anneliese Katz), que murió a los 91 años en diciembre de 2016 en su residencia en Rosmead Place, Colombo, fue la última “judía de Sri Lanka” de pura sangre. En el siglo XII, comerciantes judíos